Elger Esser

Exhibition: 21 June to 8 September 2012
Opening: 21 June, 2012, 8 p.m.

The Galería Kewenig is pleased to show for the first time works by the German artist Elger Esser.

Esser was born in Stuttgart in 1967 and grew up in Rome. For his exhibition at the Galería Kewenig, he has chosen photographic works with a water motif. In peaceful views of river landscapes, sea coasts as well as urban views, water recurs as a motif throughout Elger Esser's oeuvre. His interest in historical landscapes bundles the tonality of colours and the sfumato of humid air, lending him the reputation of the romantic among photographers of the Düsseldorf School. He transfigures the views into the medium of photography, while at the same time preserving reminiscences from the history of art such as painted Italian vedute, German romantic painters and pioneers of French landscape photography from the period around 1900.

In the cycle Undine from 2012, Esser fixes the unique moment of a wave breaking, releasing the charge in each wave (Latin: unda) in its own way. The ones-of-a-kind came about during a sea voyage Esser took on the research ship Meteor in the Atlantic Ocean. The Undine (mermaid) photographs have been executed as ultra-chrome prints and, in dedication to the uniqueness of each wave, are unique and numbered by Roman numerals. The works that arose during Esser's voyage will be shown for the first time also in a museum context at the Landesmuseum Oldenburg, from July 2012 on.

A collection of about twenty-five thousand postcards and anonymous photographs put together by Esser since his student days shows mainly the motif of a view from the French Atlantic coast onto the ocean. In the exhibited work 13 Île Sainte Marguerite (2005, Cprint, Diasec®Face, Forex), Esser transforms the motif of stormy waves by enlarging and manipulating a certain detail of a postcard. The work 6 Dieppe is also an enlarged postcard motif that was subsequently coloured by hand (2007, black-and-white print, hand-coloured). In the appropriations of historical views that have come about in this way, the aura of old mastery is maintained. Esser employs modern photographic techniques to hold onto the memory of irretrievable landscape phenomena and past photographic techniques, and also to fill his views with sublimity, something seldom achieved in today's photography.

In Joudy (2003, C-print), which likewise is on show, with a view of the sea taken from a great distance, Esser succeeds in translating the view into abstraction by means of an especially light printing procedure in the laboratory. The sea spreads out in the chosen detail with great calm behind a still coast of surrounding alluvial plain. The transition from land to water takes place virtually as the image’s dissolution. The yellow tone gives the view of the beach a slightly antiquated effect and raises it above any definable time. The faded colours have the effect of a vanishing memory that is slowly dissolving in the poetic vastness of the motif in favour of a generally calm feeling.

Elger Esser lives in Düsseldorf. From 1991 to 1997 he studied at the Düsseldorf Art Academy with Bernd Becher; in 1996 he was accepted in the master class and attained his diploma in 1997. From 2006 to 2009 he was a professor at the Karlsruhe University of Art and Design in the Department of Media Art. This was followed in 2008 by a guest professorship for photography at the Folkwang School in Essen. In 2010 Elger Esser won the Rhineland Art Prize and in 2012 he was awarded a working scholarship for the Hanse- Wissenschaftskolleg (HWK) at the Institute for Advanced Study in Delmenhorst. Since the mid-1990s his works have been shown in many exhibitions in both national and international museums, and also have found their way into international collections and museums, including the Solomon R. Guggenheim Museum (New York), the Metropolitan Museum of Art (New York), the Stedelijk Museum (Amsterdam), the Stiftung Museum Kunstpalast (Düsseldorf), the Kunsthaus Zürich, the Fonds national d’art contemporain (Paris), the Centre Pompidou (Paris), the Städtische Galerie in Lenbachhaus (Munich), the Kunstmuseum Stuttgart as well as the Museum of Modern Art Salzburg.

Elger Esser

Ausstellung 21. Juni bis 8. September 2012
Eröffnung: 21. Juni, 20 Uhr

Die Galería Kewenig freut sich, zum ersten Mal Arbeiten des deutschen Künstlers Elger Esser zu zeigen.

Für seine Ausstellung in der Galería Kewenig hat der 1967 in Stuttgart geborene und in Rom aufgewachsene Becher-Schüler der Düsseldorfer Kunstakademie fotografische Arbeiten mit dem Motiv Wasser ausgewählt. In stillen Ansichten von Flusslandschaften, Meeresküsten und Stadtansichten durchzieht das Wasser als wiederkehrendes Motiv das OEuvre von Elger Esser. Die Tonalität der Farben und das Sfumato feuchter Luft bündelt Essers Interesse an historischen Landschaften und verleiht ihm den Ruf des Romantikers unter den Fotografen der Düsseldorfer Schule. Er übersetzt die Ansichten in das Medium der Fotografie, bewahrt aber zugleich kunsthistorische Reminiszenzen an gemalte italienische Veduten, deutsche Maler der Romantik und Pioniere französischer Landschaftsfotografie aus der Zeit um 1900.

In der Werkserie "Undine" (2012) hält Esser den einzigartigen Moment eines Wellenschlages fest, der sich in jeder Welle (lat: "Unda") auf eigene Weise entlädt. Die Unikate entstanden während einer Schiffsreise Essers auf dem Forschungsschiff "Meteor" im Atlantischen Ozean. Die "Undine" (Meerjungfrau)-Fotografien sind als Ultra Chrome Print ausgeführt und sind – der Einzigartigkeit der Wellen huldigend – in römischen Zahlen nummeriert. Die auf Essers Reise entstandenen Werke werden ab Juli 2012 erstmals auch im musealen Rahmen im Landesmuseum Oldenburg gezeigt.

Eine seit Studientagen von Esser gepflegte Sammlung von etwa 25.000 Postkarten und anonymen Fotografien zeigt überwiegend das Motiv des Blicks von der französischen Atlantikküste auf das Meer. In der in der Ausstellung gezeigten Arbeit "13 Île Sainte Marguerite" (2005, C-Print, DiaSec Face, Forex) überführt Esser das Motiv stürmischen Wellengangs durch Vergrößerung und Manipulation eines bestimmten Ausschnitts einer Postkarte. Bei dem Werk "6 Dieppe" handelt es sich ebenfalls um ein Postkartenmotiv, vergrößert, welches nachträglich handkoloriert wurde (2007, s/w-Print, handkoloriert). In den so entstandenen Appropriationen der historischen Ansicht bleibt die Aura alter Meisterschaft erhalten. Esser bedient sich moderner fotografischer Techniken, um die Erinnerung an unwiederbringliche Landschaftsphänomene und vergangene Fotografietechnik festzuhalten und seine Ansichten mit Erhabenheit zu füllen, die heutiger Fotografie nur noch selten gelingt.

In dem ebenfalls gezeigten Bild "Joudy" (2003, C-Print), einem Meeresbild, das aus großer Distanz aufgenommen ist, gelingt Esser ein Überführen in die Abstraktion durch besonders helles Abziehen im Fotolabor. Das Meer erstreckt sich in dem gewählten Ausschnitt in größter Ruhe hinter einer ruhigen Küste umliegenden Schwemmlandes. Der Übergang von Land zu Wasser erfolgt nahezu in bildlicher Auflösung. Die Gelbtönung verleiht der Strandansicht eine leicht antiquierende Wirkung und enthebt sie definierbarer Zeitlichkeit. Die blasse Farbigkeit wirkt wie eine schwindende Erinnerung, die sich langsam in der poetischen Weite des Motivs zugunsten einer allgemein beruhigten Empfindung auflöst.

Elger Esser lebt und arbeitet in Düsseldorf. Von 1991 bis 1997 studierte er an der Kunstakademie Düsseldorf bei Bernd Becher; ab 1996 war er Meisterschüler und erhielt 1997 den Akademiebrief. Von 2006 bis 2009 war er Professor der Staatlichen Hochschule für Gestaltung Karlsruhe im Fachbereich Medienkunst, 2008 folgte eine Gastprofessur für Fotografie an der Folkwang Schule Essen. 2010 wurde Elger Esser der Rheinische Kunstpreis verliehen. 2012 erhielt er ein Arbeitsstipendium am Hanse-Wissenschaftskolleg (HWK), Institute for Advanced Study, Delmenhorst. Seit Mitte der neunziger Jahre werden seine Werke in zahlreichen Ausstellungen in nationalen und internationalen Museen gezeigt und haben Eingang in internationale Sammlungen und Museen gefunden, darunter das Solomon R. Guggenheim Museum (New York), das Metropolitan Museum of Art (New York), das Stedelijk Museum (Amsterdam), die Stiftung Museum Kunstpalast (Düsseldorf), das Kunsthaus Zürich, der Fonds national d’art contemporain (Paris), das Centre Pompidou (Paris), die Städtische Galerie im Lenbachhaus (München), das Kunstmuseum Stuttgart, das Museum der Moderne Salzburg, u.a.