Die Ausstellung in der Galerie CAMERA WORK zeigt das photographische Schaffenswerk von Ralph Gibson aus über vier Jahrzehnten – von mystisch-surrealen Werken aus der weltbekannten Serie »The Somnambulist« über Photographien aus den Bildstrecken »Deja-Vu« und »Days at Sea« bis hin zu neuen Aktphotographien der jüngsten Vergangenheit. Die verbindenden bildsprachlichen Charakteristika innerhalb des Gesamtwerkes von Ralph Gibson zeichnen sich einerseits durch ein ausgeprägtes Spiel mit starken Schwarz-Weiß-Kontrasten und eine kennzeichnende Grobkörnigkeit der Silbergelatine Prints aus. Darüber hinaus wohnt den Photographien trotz der Motiv- und Sujetvielfalt eine geheimnisvolle Aura inne, die die Grenzen zwischen Realismus, Surrealismus, Expressionismus und metaphysischer Symbolik verschwimmen lässt.

»The camera was leading me to other dimensions, to expressions of entirely new feelings.«
Bereits das Frühwerk von Ralph Gibson zeugt von einer besonderen künstlerischen Gestaltungsweise, wodurch Form und Motiv zu einer neuen Ausdrucksform verschmelzen und direkt beim Betrachter Emotionen evozieren. So verhält es sich auch bei der Serie »The Somnambulist«, aus der zahlreiche Photographien in der Ausstellung zu sehen sind. Anlehnend an den Titel erzählt Gibson darin die Geschichte eines Traumwandlers – narrativ, mystisch, spirituell und gepaart mit transzendentalen Erlebnissen, die der Rezipient visuell erfahren kann. Bereits zur Entstehungszeit Ende der 1960er Jahre galt die Serie aufgrund des photokünstlerisch experimentellen Charakters und Gibsons Selbstverständnisses, die Phototechnik allein definiere noch nicht die Kunst, als herausragendes Werk, welches als gleichnamiges Photobuch bis heute hoch geschätzt wird. Das wohl bekannteste und am meisten zitierte Bild aus der Serie – das Motiv zeigt eine solarisierte Hand im Spalt einer offenen Tür – diente u.a. auch als LP-Innencover des Albums »Unknown Pleasures« von Joy Division.

»I love photographing women and could say that the form of the female body is absolute and perfect.«
Faszinieren ihn seit jeher Motive mit surreal-metaphysischen Stimmungen, hat sich Ralph Gibson im Laufe seiner Karriere stärker auf die photographische Darstellung des weiblichen Aktes konzentriert. Gibson vermag es, den Blick für den besonderen Ausschnitt zu haben, einen bestimmten Teil des weiblichen Körpers zu isolieren, herauszuarbeiten und zu betonen. Die naturgetreue Wiedergabe, Formverehrung des Körpers und leidenschaftliche aber dennoch subtile Erotik bestimmen die Akte, deren reizvolles Spiel in der Bildsprache zwischen Realismus und abstrakter Form Ralph Gibsons Ästhetik kennzeichnet. Verstärkt wird dieser Effekt durch den wirkungsvollen Kontrast zwischen Schwarz und Weiß.

Über Ralph Gibson
Geboren im Jahr 1939 in Los Angeles, trat Ralph Gibson im Alter von 16 Jahren der U.S. Navy bei, um anschließend am San Francisco Art Institute zu studieren. Mit 22 Jahren wurde er Assistent der Photographenlegende Dorothea Lange und später von Robert Frank, bevor er Ende der 1960er nach New York übersiedelte und sich als selbstständiger Photograph etablierte. Internationale Anerkennung erhielt Ralph Gibson, der seit über 50 Jahren ausschließlich mit Leica photographiert, bereits zu Beginn seiner Karriere mit der Photoserie »The Somnambulist« und dem gleichnamigen Photobuch, welches 1970 erschien. Diese Serie ist mit ihrer narrativen Prägung charakteristisch für Gibsons stetiges Streben nach einer innovativen künstlerischen Darstellungsform. Für sein photographisches Schaffen – zu dem auch zahlreiche hochwertige Photobände gehören – wurde Ralph Gibson bis dato u.a. mit dem John Simon Guggenheim Memorial Fellowship (1985), Leica Medal of Excellence Award (1988), Lucie Award (2007) oder FOTOmentor Lifetime Award (2011) geehrt. Über 150 Museen weltweit, darunter das Metropolitan Museum of Art und Museum of Modern Art in New York sowie die National Gallery of Art in Washington, führen Werke von Ralph Gibson in ihren Sammlungen. Der Künstler lebt in New York.



The exhibition at CAMERA WORK shows works from the photographic oeuvre of Ralph Gibson that have been created over a period of 40 years – from the mystic-surrealistic photographs taken from the world-famous series »The Somnambulist« and works from his series »Deja-Vu« and »Days at Sea« to his recent nudes. Within Ralph Gibson’s body of work, the connecting characteristics of his visual concepts are a pronounced use of powerful black and white contrasts and a distinguishing graininess of the silver gelatine prints. The diversity of motives and subjects does not dampen the mysterious aura inherent in the photographs, blurring the lines between realism, surrealism, expressionism and metaphysic imagery.

»The camera was leading me to other dimensions, to expressions of entirely new feelings.«
Even Ralph Gibson’s early works show a notable artistic composition, merging shapes and motives in order to create a new form of expression and to evoke emotions in the viewer. The above is also true for the series »The Somnambulist«, from which several photographs are shown in the exhibition. In allusion to the title, Gibson tells the story of a sleepwalker – narrative, enigmatic, spiritual and paired with transcendental experiences that capture the recipient on a visual level. Partly due to its experimental artistic approach, partly because of Gibson’s self-concept refusing to define art by technique alone, the series came to be considered an outstanding work of art even shortly after its creation in the 1960s. The series, released in a photo book of the same name, remains highly acclaimed to this day. The most famous and most cited work from the series – the photograph shows a solarized hand which appears through a crack in the door – was also used as an inner cover for Joy Division’s LP »Unknown Pleasures«.

»I love photographing women and could say that the form of the female body is absolute and perfect.«
While Ralph Gibson has always been fascinated by motives emanating a surreal, cabalistic atmosphere, the course of his career has seen him turn towards the photographic portrayal of the female nude. Gibson has an eye for striking details, isolating a particular part of the female body, figuratively carving it out and accentuating it. A lifelike representation, a celebration of body shapes and a passionate, yet subtle eroticism define the nudes, which in their visual interplay between realism and abstraction mark Ralph Gibson’s aesthetic. This effect is only intensified by the energetic contrast of black and white.

About Ralph Gibson
Born in Los Angeles in 1939, Ralph Gibson joined the U.S. Navy when he was 16 years old. After he left the Navy, he studied at the San Francisco Art Institute. At the age of 22, he became the assistant of the icons of photography Dorothea Lange and later of Robert Frank, before moving to New York in the late 1960s to establish himself as a freelance photographer. Ralph Gibson, who has been using Leica cameras exclusively for more than 50 years, received international acclaim very early on in his career with the photo series »The Somnambulist« and the photo book of the same name which was published in 1970. For his photographic oeuvre – which includes many high-quality photo books – Ralph Gibson was honoured with the John Simon Guggenheim Memorial Fellowship (1985), the Leica Medal of Excellence Award (1988), the Lucie Award (2007) and the FOTOmentor Lifetime Award (2011) and others. Over 150 museums worldwide, among them the Metropolitan Museum of Art, the Museum of Modern Art in New York and the National Gallery of Art in Washington, have acquired Gibson’s works for their collections. The artist lives in New York.