Joseph Beuys zählt zu den meistfotografierten Künstlern des 20. Jahrunderts. Eines der Porträts, denen man immer wieder begegnet, zeigt ihn, wie man ihn kennt: mit Filzhut, schwerem Pelzmantel über einer Fliegerweste, hagerer Gestalt, ernstem Gesichtsausdruck. Woher das Bild stammt, von wem es aufgenommen wurde, das ist weit weniger bekannt. Während einige wichtige der im Hamburger Bahnhof gezeigten Beuys-Werke ab September im Moskauer Museum für Moderne Kunst in einer großen, vom Goethe-Institut zum Deutschlandjahr in Russland initiierten Ausstellung zu sehen sind, bietet sich nun die Gelegenheit, im Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart – Berlin einen Fotografen kennenzulernen, der Beuys nicht nur ablichtete, sondern auf kongeniale Weise mit ihm zusammenarbeitete: Lothar Wolleh.

Wolleh hatte sich als Künstlerporträtist bereits einen Namen gemacht und auch Beuys schon fotografiert, als er ihn im Januar 1971 auf eigene Initiative beim Aufbau seiner ersten Auslandsausstellung im Moderna Museet, Stockholm, begleitete. Zwei Hasselblad-Kameras, mit automatischem Selbstauslöser ausgestattet, nahmen in regelmäßigem Takt Beuys inmitten seiner Werke auf. Einundfünfzig der so entstandenen Bilder wurden von Wolleh und Beuys ein Jahr später zum sogenannten "Unterwasserbuch" gebunden – einem Folianten (44,7 x 44,2 cm) aus PVC-Bögen, das in einer wassergefüllten Eisenwanne lag und von einer Unterwasserlampe angestrahlt wurde. Das erste Bild darin ist jenes oben erwähnte Beuys-Porträt im Mantel. Die geplante Auflage von 200 scheiterte, als Lothar Wolleh feststellte, dass der schwarze Negativrand der Bilder durch die Klebung zu schmal würde. Nur wenige "Unterwasserbücher" wurden fertiggestellt.

Ein Exemplar dieses von Beuys signierten Werks, das sich in der Sammlung Marx befindet und das für die Ausstellung restauriert wurde, ist nun erstmals zusammen mit Neuabzügen aller im Buch gezeigten Bilder zu sehen. Wer nun aber erwartet, eine Dokumentation des Ausstellungsaufbaus und der Ausstellung zu sehen, der wird enttäuscht werden. Wolleh ging es um Beuys und sein Werk, um die Entsprechung seiner Kunst und Gedankenwelt im Bild. Joseph Beuys sagte über ihn: "Wolle besaß die unheimliche Fähigkeit, Dingzusammenhänge wahrzunehmen. Er war, mit großer Intuition ausgestattet, eine Art Schatzsucher." So arbeitete Wolleh mit Spiegelungen, Filtern und anderen manipulativen Verfahren, um den Museumsraum mithin aufzulösen, irreale Räume und Situationen zu kreieren – als wolle er das von Beuys so gerne Zitierte "Übersinnliche" und "Magische" ins Foto übersetzen. In die üblichen Kategorien von Künstlerporträts lässt er sich damit nicht einordnen. Und auch die Grenze zwischen Fotograf und Künstler lässt sich nicht immer klar ausmachen, so sehr arbeiten beide im "Unterwasserbuch" zusammen.

Im Oktober wird eine Sonderveranstaltung am 18. Oktober, um 19 Uhr im Hamburger Bahnhof, Hauptgebäude, EG, West, stattfinden: Es sprechen: Dr. Oliver Wolleh, Sohn des Fotografen, und Prof. Dr. Eugen Blume, Leiter des Hamburger Bahnhofs – Museum für Gegenwart. In einer Diaschau wird außerdem zum ersten Mal Lothar Wollehs gesamte Serie der Aufnahmen von Joseph Beuys im Moderna Museet gezeigt.