Guy Tillim
Second Nature

14. September – 27. Oktober 2012
September 14 – October 27, 2012

Eröffnung / opening reception / Freitag, 14. September, 19h – 21h

In his new series, Second Nature, Guy Tillim explores the ambivalence of the image and the memory in our contemplation of images. The first part of these works arose on and around the islands of French Polynesia. On his travels, he follows in the tracks of explorers such as James Cook and artists such as Paul Gauguin in his desire to gain a contemporary view of this “paradise”. And in the process, he occupies himself with questions regarding the independence of the motif and the role played by the beholder. How much of ourselves do we invest in an image? Where lie the boundaries between interpretation and documentation? Tillim's motifs range from expansive seascapes and brief moments of everyday life on the islands to the wild nature found in the interior jungle. But he strictly avoids giving his works a specific interpretive slant. People viewing his pictures will search in vain for visual categories such as romantic scenes, touristy snapshots and sentimentally transfigured images. Even so, his landscape shots are gripping: with their rich colours, powerful lights and vividness. Another characteristic feature of his landscapes is their infinite sharpness and incredible attention to detail. In his works, Tillim consciously renders visible the dynamic elements of nature – such as rain showers and fierce winds – and, in so doing, opposes a static-iconic conception of photography.

The second part of his work, which arose in São Paolo, serves as an antithesis to his illustrations of nature. On closer inspection, however, it is evident that here, too, Tillim adheres to his principle of treating oving and the motionless objects equally. Yet in the topography of the vast city, this pictorial strategy irritates the observer in an incomparably shorter space of time. The façades of the high-rise buildings, the parking cars, the forests of traffic signs and the passers-by hurrying past are captured with identical sharpness. By manipulating the digital image in this way, Tillim refuses to subject his motifs to a hierarchy, and the moment of being assumes the same importance as the moment of seeing. His São Paolo works reveal even more powerfully his striving to experience the place where he happens to be and to take in his environment. In his Second Nature series, he plays with expectations, pictorial content and mediation strategies. Sometimes he entices and surprises people who are contemplating his pictures. But he often unsettles them, too, because his images do not fulfill their expectations.

Guy Tillim was born in Johannesburg in 1962 and lives in Cape Town, South Africa. His previous series Avenue Patrice Lumumba has been shown at the Fondation Henri Cartier-Bresson in Paris, the Museu Serralves in Porto, the Peabody Museum at Harvard University, Cambridge, the Foam Fotografiemuseum in Amsterdam, the Kunstverein Oldenburg, the Museum of Contemporary Photography in Chicago and the Contact Photofestival in Toronto. Guy Tillim's work has received a number of prizes, including the Daimler Chrysler Award for South African photography (2004), the Leica Oscar Barnack Award (2005) and the first Robert Gardener Fellowship in Photography at the Peabody Museum in Harvard (2006). His works have been exhibited at the Documenta 12 (2007), the São Paulo Bienal (2006) and the Triennale at the Palais de Tokyo (2012). Current exhibitions include the Prix Pictet Power at the Saatchi Gallery in London (10 October – 28 October 2012), Lost Places – Sites of Photography at the Hamburger Kunsthalle (8 June – September 2012), Appropriated Landscapes in the Walther Collection, Neu Ulm (16 June 2011 – March 2013), Auf Augenhöhe – Meisterwerke aus Mittelalter und Moderne in Ulm Museum (4 May 2012 – 6 January 2013), and Wir sind die Anderen - We are the Others in the Art Foyer DZ Bank, Frankfurt, (16 August – 27 October 2012)

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In seiner neuen Serie Second Nature beschäftigt sich Guy Tillim mit der Ambivalenz von Bild und Erinnerung in der Bildbetrachtung. Der erste Teil der Arbeiten entstand auf und um die Inseln Französisch Polynesiens. Auf seiner Reise folgt er den Spuren von Entdeckern wie James Cook und Künstlern wie Paul Gauguin um einen zeitgenössischen Blick auf diese „Paradiese“ zu werfen. Dabei beschäftigen ihn Fragen nach der Eigenständigkeit des Motivs und der Leistung des Betrachters. Wie viel gibt man selbst dem Bild? Wo sind die Grenzen von Interpretation und Dokumentation? Seine Motive reichen von ausgedehnten Seestücken, über Momente des Alltagslebens auf den Inseln bis hin zur wilden Natur des Dschungels im Landesinneren. Doch dabei vermeidet er strikt seinen Arbeiten eine Deutungsrichtung zu verleihen. Bildkategorien wie romantische Szenen, touristische Schnappschüsse oder sentimental verklärte Aufnahmen sucht man vergebens. Und doch fesseln die Aufnahmen der Landschaften mit ihrer Farbigkeit, kraftvollen Lichtern und Lebendigkeit. Charakteristisch für seine Landschaften sind auch eine unbegrenzte Schärfe und extreme Detailiertheit. Dynamische Elemente der Natur wie einen Regenschauer oder heftigen Wind lässt Tillim in den Arbeiten bewusst sichtbar und wendet sich damit gegen einen statisch-ikonischen Begriff von Fotografie.

Der zweite Teil der Arbeiten entstand in São Paulo und wirkt wie eine Antithese zu den Naturdarstellungen Französisch Polynesiens. Doch bei näherer Betrachtung folgt Tillim auch hier seinem Prinzip der Gleichbehandlung von bewegtem und unbewegtem Objekt. In der Topografie der Millionenstadt ruft diese Bildstrategie jedoch ungleich schneller eine Irritation beim Betrachter hervor. Die Fassaden der Hochhäuser, die parkenden Autos, der Wald aus Verkehrsschildern und die vorbei eilenden Passanten werden in gleicher Schärfe abgebildet. Mit dieser Manipulation des digitalen Bildes weigert sich Tillim seine Motive einer Hierarchie zu unterwerfen und der Moment des Seins wird gleichbedeutend mit dem Moment des Sehens. Die Arbeiten aus São Paulo folgen noch deutlicher seinem Streben nach dem Erleben des Ortes und der Wahrnehmung der Umgebung. Er spielt in seiner Serie Second Nature mit Erwartungen, Bildinhalten und Vermittlungsstrategien. Manchmal lockt und erstaunt er seine Betrachter, aber häufig verunsichert er sie auch, da er den Bilderwartungen nicht entspricht.

Guy Tillim wurde 1962 in Johannesburg geboren und lebt in Kapstadt, Südafrika. Seine vorherige Serie Avenue Patrice Lumumba wurde in der Fondation Henri Cartier-Bresson in Paris, dem Museu Serralves in Porto, dem Peabody Museum der Harvard University in Cambridge, dem Foam Fotografiemuseum in Amsterdam, dem Kunstverein Oldenburg, dem Museum of Contemporary Photography in Chicago und dem Contact Photofestival in Toronto gezeigt. Guy Tillims Arbeit ist unter anderem ausgezeichnet worden mit dem Daimler Chrysler Award for South African photogaphy (2004), dem Leica Oscar Barnack Award (2005) und dem ersten Robert Gardener Fellowship für Fotografie des Peabody Museums in Harvard (2006). Seine Arbeiten waren Teil der Documenta 12 (2007), der São Paulo Bienal (2006) und der Triennale im Palais de Tokyo (2012). Gegenwärtige Ausstellungen sind der Prix Pictet Power in der Saatchi Gallery, London (10. Oktober – 28. Oktober 2012), Lost Places – Orte der Photographie in der Hamburger Kunsthalle – Galerie der Gegenwart (8. Juni – 21. September 2012), Appropriated Landscapes in der Walther Collection, Neu-Ulm (16. Juni 2011 – März 2013), Auf Augenhöhe – Meisterwerke aus Mittelalter und Moderne im Ulmer Museum (4. Mai 2012 – 6. Januar 2013), Wir sind die Anderen - We are the Others im Art Foyer DZ Bank, Frankfurt, (16. August – 27. Oktober 2012)