ROGER BALLEN
Retrospektive

22. Februar bis 28. April 2013

In Zusammenarbeit mit der Sammlung Fotografie des Münchner Stadtmuseums.

Am Freitag, 22. Februar 2013, 18 h spricht Roger Ballen über seine Arbeit.

In his pictorial world between documentary and fiction, equally disturbing and striking, Roger Ballen is one of the most idiosyncratic and distinctive photographers of his generation. Born in New York in 1950, he has been living and working in South Africa for many years. The exhibition, for the first time on display in Austria, will offer a comprehensive insight into all creative periods of the artist.

Already during the sixties, Roger Ballen was familiar with well-known photographers such as André Kertész, Bruce Davidson or Henri-Cartier-Bresson, his mother being an employee at Magnum's New York office. Over time photography became his passion, in spite of this he decided to take a degree in psychology at the University of California, Berkeley.

Ballen's fascination for the grotesque and the abysmal is reflected already in his early photographs. Taken between 1969 and 1973, they anticipate characteristics of later series, such as the fragmentation of subjects or isolation in front of white walls.

The death of his mother in 1973 incited him to go on a journey round the world, accompanied by his camera. The photographs of these years, published in Boyhood in 1979, are evidence of the influence street photography had on him. Subsequently Ballen studied at the Colorado School of Mines, returning to Johannesburg in 1981 to work as a geologist there. On his trips through the country he discovered the Dorps, rural communities, until today home to descendants of the Boers: Dorps. Small Towns of South Africa (1986).

While the portrayed in Platteland (1994) were usually photographed frontal and in full body shots, in their sparsely furnished homes, surrounded by objects of daily life, he took a different approach in his series Outland (2001). In this project he acted out absurd role plays, with props such as cables, pipes and masks, but also animals such as dogs, cats and pigs were held and displayed.

In Shadow Chamber (2005) the human only exists in fragments. Drawings and objects, made by the artist, conquer the space. Less interested in the outer-, focusing on the inner world, the series leads onto hidden terrain and into the dark zones of life. The search for the subconscious, often seeming almost nightmarish, Ballen continues in Boarding House (2009) and his most recent series Asylum.

The artist understands every photograph as part of the self and hence as an extension of his own person. Photography is like a journey of discovery of his own psyche: “The older I get the more I need to get to the source, the place where dreams originate, the source of the psyche.“

Curators: Dr. Ulrich Pohlmann, director of the photography collection of the Münchner Stadtmuseum, and Rebekka Reuter, chief curator of WestLicht.


Framework Program:
Roger Ballen discusses his work
Friday, February 22, 2013, 6:00 pm
Museum WestLicht, free admission

Mit seiner zwischen Dokumentation und Fiktion changierenden Bilderwelt, nachhaltig verstörend und bestechend zugleich, gehört Roger Ballen zu den eigenwilligsten und prägendsten Fotografen seiner Generation. 1950 in New York geboren, lebt und arbeitet er seit vielen Jahren in Südafrika. Die Ausstellung gibt erstmals in Österreich einen umfassenden Einblick in sämtliche Schaffensperioden des Künstlers.

Namhafte Fotografen wie André Kertész, Bruce Davidson oder Henri-Cartier-Bresson waren Roger Ballen schon in den sechziger Jahren vertraut, als seine Mutter Adrienne für die Fotoagentur Magnum in New York arbeitete. Die Fotografie wurde im Laufe der Zeit zu einer Leidenschaft, dennoch entschied er sich zunächst an der University of California, Berkeley, Psychologie zu studieren.

Ballens Faszination für das Groteske und Abgründige spiegelt sich bereits in seinen frühen Fotografien wider. Zwischen 1969 und 1973 entstanden, nehmen sie Merkmale späterer Serien wie die Fragmentierung des Sujets oder seine Isolierung vor weißen Wänden vorweg.

Der Tod seiner Mutter ließ ihn 1973 zu einer mehrjährigen Weltreise aufbrechen, begleitet von seiner Kamera. Die Fotografien dieser Jahre, 1979 in Boyhood veröffentlicht, zeugen von dem Einfluss der street photography. Anschließend studierte Ballen an der Colorado School of Mines, um 1981 nach Johannesburg zurückzukehren und dort als Geologe tätig zu sein. Auf seinen Fahrten durch das Land entdeckte er die Dorps, jene dörflichen Gemeinden, in denen bis heute Nachfahren der Buren leben: Dorps. Small Towns of South Africa> (1986).

Während die Porträtierten in Platteland (1994) weitgehend frontal und als Ganzfiguren erscheinen, fotografiert in kargen Behausungen, umgeben von Dingen des täglichen Lebens, werden sie in Outland (2001) zu Akteuren in absurden Rollenspielen. Requisiten wie Kabel, Rohre und Masken, aber auch Tiere wie Hunde, Katzen und Schweine werden gehalten und vorgezeigt.

In Shadow Chamber (2005) existiert der Mensch oft nur noch in Fragmenten. Vom Künstler gefertigte Zeichnungen und Objekte erobern ihren Platz. Weniger der äußeren als der inneren Welt verpflichtet, führt die Serie in verborgenes Terrain und dunkle Zonen des Lebens. Diese Suche nach dem Unterbewussten, das nicht selten albtraumhaft erscheint, setzt Ballen mit Boarding House (2009) und seiner jüngsten Serie Asylum fort.

Der Künstler begreift jede Fotografie als Teil des Selbst und damit als Ausweitung der eigenen Person. Das Fotografieren gleicht einer Entdeckungsreise in die eigene Psyche: „The older I get the more I need to get to the source, the place where dreams originate, the source of the psyche.“ Kuratoren: Dr. Ulrich Pohlmann, Leiter der Sammlung Fotografie im Münchner Stadtmuseum, und Rebekka Reuter, Chefkuratorin von WestLicht.