Witches in Exile
Photographs by Ann-Christine Woehrl

Thursday, March 21st, 2013, at 7 pm
Mark Scheibe will be opening the exhibition, the artist will be present

March 22nd – May 4th, 2013

„Watch out she is a witch!“ is an accusation that means a hard lot for the lives of thousands of women in Africa, often it is a death sentence. This very day there are still cruel witch hunts in Sub-Saharan Africa. Partly caused by the belief in witchcraft that remains strong in this region. But accusations of witchcraft are frequently also a consequence of poverty that makes certain women a burden for their family or creates jealousy and disputes. In order to get rid of them it is claimed that they had caused sickness, arguments and other problems. They are branded as witches and expelled - chased, tortured and many of them even murdered.

Some alleged witches find refuge in so called “witch camps” like e.g. Gambaga or Gushiegu in the north of Ghana where photographer Ann-Christine Woehrl carried out her project WITCHES IN EXILE. The Berlin-based gallery PINTER & MILCH will be presenting the series of portraits that the artist had started in Gambaga in 2009 and only completed in January 2013 in Gushiegu.

WITCHES IN EXILE is based on the photographer ́s intention to give the women back their individual identity, dignity and pride.
Banished into the camps they are exiled from their communities, deprived from their previous roles and identities. Stigmatized as witches they live in very poor conditions, often under the control of male village chiefs and often used as free labour for fieldwork.

Initially Ann-Christine Woehrl had to wait a bit, until the women dared to approach her. They did not quite understand her interest in each single one of them. But slowly she earned their trust and they started to queue to be photographed. In front of a neutral black background, isolating them from the biased surrounding, the women were free to choose their own postures. “My concern was to create a moment of acknowledgement and appreciation for the individual woman, free of the collective stigma.” says Woehrl.

Through this sensible approach the series WITCHES IN EXILE shows photography that is far beyond documentation. In fact the photographs reveal the woman behind the alleged witch, her dignity and pride.

The Finnish magazine Photo Raw published WITCHES IN EXILE as portfolio in 2010 and in 2011 the project was awarded the WPGA Editorial, Jacob Riis and Pollux Award.

Ann-Christine Woehrl was born in 1975 and grew up in Germany in France. From 1994 to 1996 she studied photography in Paris and worked as an assistant to David C. Turnley, as a lab assistant to Reza and did an internship at Magnum Photos Paris. For the artist photography is a way to meet “other worlds and realities.” In addition to artistic expression, she wants her work to raise awareness for injustice and bring about change - even very little change. In recent years Woehrl’s subjects have mainly dealt with women, belief and destiny. Her projects focus on communities and individuals who have been banished by vague social, political or cultural reasons. She lives and works in Munich.

Opening hours: Wednesday - Saturday, 2 - 6 pm and by appointment

WITCHES IN EXILE
Fotografien von Ann-Christine Woehrl

Donnerstag, 21. März 2013 um 19.00 Uhr
Mark Scheibe eröffnet die Ausstellung in Anwesenheit der Künstlerin

22. März bis 4. Mai 2013

„Sie ist eine Hexe!“ – das ist eine Anklage, die für tausende von Frauen in Westafrika ein schweres Schicksal bedeutet – häufig ist es ein Todesurteil. In Westafrika werden vermeintliche Hexen noch heute brutal verfolgt. Neben dem Hexenglauben und der Angst sind häufig Neid und Missgunst die Auslöser einer vielfach tödlichen Hexenjagd. Niemand weiß, wie viele Frauen vergiftet, erdrosselt, ertränkt oder verbrannt werden.

Manche entkommen und überleben mit schweren Verletzungen an Körper und Seele. Zuflucht finden sie in Dörfern wie Gambaga oder Gushiegu im Norden Ghanas. Diese Überlebenden hat Ann-Christine Woehrl in ihrem Projekt WITCHES IN EXILE porträtiert. Die Berliner Galerie PINTER & MILCH zeigt die im Jahr 2009 in Gambaga begonnene Serie nun ergänzt um Fotografien aus Gushiegu, die im Januar 2013 entstanden sind.

Mit den Portraits gibt die Künstlerin den Frauen ein Stück Würde und Identität zurück. Denn die Hexendörfer sind eine Zuflucht, die den Frauen zwar das Leben rettet, ihre Identität und ihre Rolle jedoch haben sie auf der Flucht verloren.
Sie sind nicht länger Mitglied ihrer Familie oder ihrer Dorfgemeinschaft. Keine Mütter, Töchter oder Ehefrauen mehr, sondern Hexen. Mit diesem Stigma leben sie meist von männlichen Dorfvorstehern kontrolliert unter ärmlichen Umständen und werden häufig als saisonale Arbeitskräfte zum Säen und Ernten genutzt.

Zunächst musste die Fotografin warten, bis sich die Frauen trauten, ihr näher zu kommen. Das individuelle Interesse an jeder einzelnen Frau verstanden sie nicht. Allmählich jedoch fassten sie Vertrauen. Vor neutralem schwarzen Hintergrund führten sie selbst Regie, berichtet Ann-Christine Woehrl: „Ich wollte jeder Frau einen neutralen Raum geben, um fernab von ihrem kollektiven Stigma zu sich selbst zurück zu finden und sich nicht als Hexe im Hexendorf zu sehen sondern sich als Frau und Individuum zu fühlen.“
Auf diese Weise hat die Künstlerin mit WITCHES IN EXILE eine einfühlsame Studie geschaffen. Jenseits der Dokumentation des gesellschaftlichen Dramas zeigen die Fotografien aus Gambaga und Gushiegu, wer diese Frauen sind oder wieder sein wollen - ihre Würde und ihren Stolz.

WITCHES IN EXILE wurde 2010 im finnischen Magazin Photo Raw als Portfolio veröffentlicht und 2011 mit dem WPGA Editorial, Jacob Riis und Pollux Award ausgezeichnet.

Ann-Christine Woehrl wurde 1975 geboren und ist in Deutschland und Frankreich aufgewachsen. Sie studierte von 1994 bis 1996 Fotografie in Paris und arbeitete als Assistentin von David C. Turnley, als Laborantin von Reza und als Praktikantin bei der Fotoagentur Magnum in Paris. Als Fotografin realisierte sie zunächst Projekte in Lateinamerika, Indien und auf dem Balkan. Gegenwärtig steht die fotografische Auseinandersetzung mit Frauen, die aus politischen, kulturellen oder religiösen Motiven zu Außenseitern innerhalb ihrer Gesellschaft werden im Mittelpunkt ihrer Arbeit. Die Fotografin lebt und arbeitet in München.

Öffnungszeiten: Mittwoch - Samstag, 14.00 – 18.00 Uhr und nach Vereinbarung