Robert Mapplethorpe
FETISH

Ausstellung: 22. Juni bis 31. August 2013
Vernissage: 21. Juni, 18 – 21 Uhr

Robert Mapplethorpe, der 1989 im Alter von 42 Jahren starb, gilt nach seinem Tod noch als einer der bedeutendsten zeitgenössischen Photographen, seine Porträtserien machten ihn in den achtziger Jahren sogar zum bedeutendsten Vertreter dieses Genres.

Zum Zeitpunkt seines Abschlusses am Pratt Institute in Brooklyn, für den er Kunst verschiedenster Medien herstellte, in denen er häufig Bildmaterial aus Magazinen und Büchern verwendete, hatte er noch keinerlei eigene Photographien aufgenommen. Seine ersten Photographien machte er dann mit einer Polaroid Kamera. Er sah sich damals nicht als Photograph sondern erkannte, dass er lieber seine eigenen Photographien in seinen Arbeiten verwendete als Bilder aus Magazinen und Büchern. "Ich mochte Photographie nie" soll er gesagt haben. "Nicht um der Photographie willen. Ich mag den Gegenstand. Ich mag das Photo wenn Du es in der Hand hältst." Seine ersten Polaroids waren Selbst-Porträts, seine erste Porträt-Serie zeigte seine enge Freundin, die Sängerin-Künstlerin-Dichterin Patti Smith. Diese frühen Photographien wurden üblicherweise in Gruppen ausgestellt, aufwendig gestaltete Rahmen waren ihm bei der Präsentation seiner Arbeiten ebenso wichtig wie die Photographie selber.

Die Verschiebung hin zur Photographie als Mapplethorpes meistgenutzes Ausdrucksmittel vollzog sich Mitte der Siebziger Jahre. Er erwarb eine Großformat-Kamera und begann seinen großen Freundes- und Bekanntenkreis zu photographieren. Zu diesem Kreis zählten Künstler, Komponisten, Prominente, Porno-Darsteller und Mitglieder der SM-Szene. Das Licht, mit dem Mapplethorpe meisterhaft umzugehen wusste, verleiht seinen Bildern eine unverwechselbare Ausstrahlung, aber auch der Kontrast zwischen Inhalt und der Art seiner Präsentation lassen seine Arbeiten hervorstechen. Die oft schockierenden Inhalte seiner Akt- und Porträtserien sind sehr erotisch. Die Ästhetik der Darstellung dagegen ist klassisch rein, seine Photographien sind technische Meisterwerke. 1988 sagt Mapplethorpe in einem Interview mit ARTnews: "Ich mag das Wort "schockierend" nicht. Ich suche nach dem Unerwarteten. Ich suche nach etwas, was ich noch nie zuvor gesehen habe. Ich war in der Lage diese Photos zu machen. Ich fühlte die Pflicht es zu tun."

Anfang der Achtziger Jahr vollzog sich in den Arbeiten Mapplethorpes ein Wandel zur Veredlung des Dargestellten mit einem Fokus zur Darstellung klassisch formaler Schönheit. Während dieser Zeit konzentrierte er sich auf die Darstellung statuenhafter männlicher und weiblicher Akte, von Blumen-Stillleben und formalen Porträts von Künstlern und Prominenten. Ständig erweiterte er sein Oeuvre durch neue Techniken und Formate: zu seinen frühen Schwarz-Weiß Gelatine-Silber Abzügen kamen Farb-Polaroids, Kupferlichtdrucke, Platindrucke, Drucke auf Papier und Leinen, Cibachrome und Farb-Transfer-Drucke hinzu. 1987 gründete er die Robert Mapplethorpe Foundation zur Förderung von Photographie, Unterstützung von Photographie-Museen und der Finanzierung medizinischer Forschung zur Unterstützung des Kampfes gegen AIDS und mit HIV zusammenhängenden Infektionen. Robert Mapplethorpe starb 1989 im Alter von 42 Jahren an AIDS.

Robert Mapplethorpe
FETISH

Exhibition: June 22 – August 31, 2013
Opening Preview: June 21, 2013, 6:00pm – 9:00pm

Mapplethorpe took his first photographs using a Polaroid camera. He did not consider himself a photographer, but wished to use his own photographic images in his paintings, rather than pictures from magazines. “I never liked photography,” he is quoted as saying, “Not for the sake of photography. I like the object. I like the photographs when you hold them in your hand.” His first Polaroids were self-portraits and the first of a series of portraits of his close friend, the singer-artist-poet Patti Smith. These early photographic works were generally shown in groups or elaborately presented in shaped and painted frames that were as significant to the finished piece as the photograph itself. The shift to photography as Mapplethorpe´s sole means of expression happened gradually during the mid-seventies. He acquired a large format press camera and began taking photographs of a wide circle of friends and acquaintances. These included artists, composers, socialites, pornographic film stars and members of the S & M underground. Some of these photographs were shocking for their content but exquisite in their technical mastery. Mapplethorpe told ARTnews in late 1988, “I don´t like that particular word `shocking.´ I´m looking for the unexpected. I´m looking for things I´ve never seen before… I was in a position to take those pictures. I felt an obligation to do them.”

During the early 1980s, Mapplethorpe´s photographs began a shift toward a phase of refinement of subject and an emphasis on classical formal beauty. During this period he concentrated on statuesque male and female nudes, delicate flower still lifes, and formal portraits of artists and celebrities. He continued to challenge the definition of photography by introducing new techniques and formats to his oeuvre: color polaroids, photogravure, platinum prints on paper and linen, cibachomes and dye transfer color prints, as well as his earlier black-and-white gelatin silver prints.

Mapplethorpe produced a consistent body of work that strove for balance and perfection and established him in the top rank of twentieth-century artists. In 1987 he established the Robert Mapplethorpe Foundation to promote photography, support museums that exhibit photographic art, and to fund medical research and finance projects in the fight against AIDS and HIV-related infection. Robert Mapplethorpe died of AIDS in 1989 at the age of 42.