Chen Jiagang
"The Great Three Gorges"

Exhibition: 20 March – 7 June 2014

Galerie Edwynn Houk is pleased to announce an exhibition of large-scale photographs by Chen Jiagang, marking the first occasion of presenting the artist’s work in Switzerland.

The Three Gorges Dam in China’s Hubei Province was completed between 2006 and 2009, becoming the contested symbol of this country’s economic ambition and its subsequent challenges, folding into one a source of renewable energy production and environmental destruction, iconoclastic development and awe-inspiring technological feats, economic promise and massive human displacement.

Chen Jiagang, who was born in Chongqing, the largest municipality in western China with some 30 million inhabitants, sought to document the rapid changes at the Yangtze River, trying to negotiate between what he was able to capture with his view camera and his own childhood memories of the region. Consequently, a profound sense of loss and unease permeate his photographs. Throughout his work, smog and fog have been reoccurring themes, representing a formal device that uses atmospheric perspective not only to picturesque ends, but also as a metaphor for less than transparent economic, political and environmental developments in present-day China.

Another signature element in Jiagang’s photographs is the placement of a lone, beautiful woman, often dressed in a traditional cheongsam, within the panoramic wide-angle shot, who “serve[s] as a form of faith and work[s] as a catalyst,” according to the artist. Yet, in some of the more recent images, these women have disappeared altogether, as if to emphasize the gloomy and seemingly dystopian nature of the urban scenes depicted. In the end, Chen Jiagang’s work poses the rather rhetorical question whether unfettered progress can sustain a livable future.

Born in 1962 in Chongqing, Chen Jiagang began his career as a celebrated architect and real estate developer before making the transition to photography. In 1999, he was named one of twelve “Outstanding Young Architects” by the United Nations. Jiagang is the founder of the Sichuan Upriver Museum, the first private museum in China and the author of Third Front (Timezone 8 Limited, 2007). His photographs have been exhibited internationally, including the Daegu Photo Biennial, the Florida Museum of Photographic Arts, Galerie Paris-Beijing and the White Box Museum of Art in Beijing, and are represented in a number of important public and private collections. He currently lives and works in Beijing.

Chen Jiagang
"The Great Three Gorges"

Ausstellung: 20. März bis 3. Mai 2014

Die Galerie Edwynn Houk freut sich, eine Ausstellung großformatiger Fotografien von Chen Jiagang ankündigen zu können. Es ist die erste Präsentation des Künstlers in der Schweiz.

Der Drei-Schluchten-Staudamm in Chinas Hubei Provinz wurde zwischen 2006 und 2009 fertig gestellt und war von Anbeginn ein umstrittenes Symbol für die wirtschaftlichen Ambitionen des Landes und den daraus folgenden Problemen. Es verschränkt darin auch den Staudamm als Quelle für erneuerbare Energie und für Umweltzerstörung, ikonoklastische Entwicklungspolitik und beeindruckende technische Meisterleistung, ökonomisches Versprechen und die massive Umsiedlung von Menschen.

Chen Jiagang, der in Chongqing, einer 30-Millionen-Metropole im westlichen China, geboren wurde, machte es sich zur Aufgabe, die rasanten Veränderungen am Jangtsekiang zu dokumentieren, wobei er zwischen seinen eigenen Kindheitserinnerungen und dem, was er mit der Großformatkamera einfangen konnte, tarieren musste. Folglich durchzieht seine Fotografien ein tiefes Gefühl von Verlust und Unbehagen. Nebel und Smog sind ein immer wiederkehrendes Motiv in seinen Arbeiten, wobei es nicht nur als Stilmittel eingesetzt wird, um mit Hilfe von Luftperspektive pittoreske Stimmungen zu erzeugen, sondern vielmehr auch als Metapher für die oft wenig transparenten wirtschaftlichen, politischen und ökologischen Entwicklungen im heutigen China.

Ein weiteres charakteristisches Element in Jiagangs fotografischen Arbeiten ist die Inszenierung einer, häufig in einen traditionellen Cheongsam gekleideten, einsamen und schönen Frau innerhalb seiner panoramischen Weitwinkelaufnahmen. Diese Frauen „bedienen eine Art Urvertrauen und fungieren als Auslöser“ in seinen Bildern, sagt der Künstler. Und dennoch sind die Frauen aus einigen seiner jüngsten Arbeiten ganz verschwunden, so als ob er damit die bedrückende und scheinbar dystopische Stimmung der abgebildeten Stadtszenen noch stärker hervorheben wollte. Letztlich stellen die Bilder von Chen Jiagang ja die etwas rhetorische Frage, ob ungebremster Fortschritt tatsächlich eine lebenswerte Zukunft tragen kann.

Chen Jiagang wurde 1962 in Chongqing geboren und begann seine Karriere als gefeierter Architekt und Bauunternehmer bevor er sich der Fotografie zuwandte. 1999 zeichneten ihn die Vereinigten Nationen als einen von zwölf „Outstanding Young Architects“ aus. Jiagang war der Gründer des Sichuan Upriver Museums, dem ersten Privatmuseums in China und ist der Autor von Third Front (Timezone 8 Limited, 2007). Seine Fotografien wurden vielfach international ausgestellt, unter anderem zur Daegu Photo Biennial, im Florida Museum of Photographic Arts, der Galerie Paris-Beijing und im White Box Museum of Art in Beijing, und sind Teil wichtiger öffentlicher und privater Sammlungen. Er lebt und arbeitet zur Zeit in Peking.